Mantenimiento de paneles solares: poco trabajo, mucho descuido

Una instalación fotovoltaica no tiene partes móviles y exige poco, pero ese poco se suele olvidar. Con una revisión al año y unas pocas comprobaciones se evita la mayoría de las pérdidas de producción y de las averías que salen caras.

La suciedad reduce la producción de forma gradual y casi imperceptible. En zonas con lluvia regular, la propia lluvia mantiene los módulos en buen estado y las pérdidas por suciedad rondan el 2 al 3 % anual. En el sureste, en entornos agrícolas o cerca de carreteras sin asfaltar, se llegan a perder entre un 5 y un 10 % si pasan meses sin lluvia.

Para limpiar basta agua, preferiblemente desmineralizada o de baja dureza, y un cepillo de cerdas suaves con mango telescópico. No deben usarse detergentes abrasivos, hidrolimpiadoras a alta presión ni agua fría sobre módulos calientes. La limpieza se hace a primera hora o al atardecer.

• Una o dos veces al año en clima húmedo; hasta cuatro en zonas secas y polvorientas.
• Inmediatamente después de un episodio de calima o polen intenso.
• Nunca subirse a la cubierta sin línea de vida: el riesgo de caída es el mayor peligro del mantenimiento.

Los excrementos de aves y las hojas pegadas merecen atención. Una célula cubierta forma un punto caliente que daña el módulo, no solo reduce su producción.

El inversor es el elemento con menor vida útil de la instalación: entre 10 y 15 años en los modelos de cadena, y a veces menos si trabaja en un sitio caluroso o mal ventilado. Conviene dejar un presupuesto de sustitución previsto para el año diez.

La comprobación anual incluye tres cosas: el estado de los ventiladores y de las rejillas de ventilación, las alarmas en el historial del equipo y el par de apriete de las conexiones, que se aflojan con los ciclos térmicos. Un conector oxidado o flojo es una causa frecuente de calentamiento y, en el peor caso, de incendio.

También se revisa el cableado de continua, la protección contra sobretensiones, los fusibles y el interruptor diferencial. Un diferencial que no se prueba nunca puede fallar justo cuando se necesita; se pulsa el botón de prueba cada pocos meses.

La monitorización ahorra visitas. Si la producción diaria se compara con la de días similares, una caída del 10 % o más sin explicación meteorológica indica un problema que merece revisión.

Una cámara termográfica detecta células o diodos de derivación defectuosos, conexiones flojas y cadenas con diferencias de temperatura. Una diferencia superior a 10 °C entre células vecinas en un módulo con buena irradiancia señala un defecto.

Se hace con radiación superior a 600 o 700 W/m² y cielo despejado, de modo que se usa el mediodía. En instalaciones domésticas no hace falta cada año; una inspección a los cinco años y después cada tres o cuatro es razonable, y en instalaciones grandes se realiza con dron.

La termografía también sirve en el circuito térmico de un módulo híbrido para detectar zonas del absorbedor con mala circulación del fluido, que aparecen como áreas más calientes que su entorno.

Los módulos pierden potencia con los años. La degradación del primer año ronda un 1 al 2 % y después baja a un 0,4 o 0,5 % anual en módulos de silicio de calidad. Con esos valores, un módulo conserva en torno al 85 % de su potencia a los 25 años, que es lo que suelen garantizar los fabricantes.

Una pérdida claramente superior puede deberse a degradación inducida por potencial (PID), a microfisuras causadas por el transporte o el pisado, o a delaminación del encapsulante. Se documenta con mediciones de curva I-V y se reclama dentro de la garantía de producto y de potencia.

Conservar el certificado, la ficha técnica, los números de serie y las primeras mediciones facilita cualquier reclamación posterior.

Los fabricantes distinguen entre garantía de producto, que cubre defectos de fabricación, y garantía de potencia, que asegura un mínimo de producción a lo largo de los años. La primera es más corta y la que más se invoca; conviene saber de antemano a quién se reclama, si al fabricante o al instalador que vendió el equipo.

• Cada mes: mirar la monitorización y comparar la producción.
• Cada seis meses: inspección visual desde el suelo, limpieza si procede, prueba del diferencial.
• Cada año: revisión del inversor, apriete de conexiones, estado de la estructura y de los anclajes.
• Cada cuatro o cinco años: termografía y medición de curva I-V de una muestra de módulos.
• Año diez a quince: sustitución del inversor y revisión de la batería.

Un contrato de mantenimiento con el instalador cuesta entre 100 y 250 euros anuales en una vivienda, y se amortiza con una sola avería detectada a tiempo. Fuera de tema, y solo como lectura aparte, este sitio tiene otra nota sobre cómo se navega por un casino en línea desde el móvil.